황선홍 임시 감독 체제로 첫 경기에서 경기력과 결과에서 모두 아쉬움을 남겼던 축구 국가대표팀이 두 번째 경기에선 나아진 모습으로 완승을 챙겼다.

황선홍 감독이 이끈 축구 대표팀은 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전에서 이재성(마인츠), 손흥민(토트넘), 박진섭(전북)의 연속 골에 힘입어 3-0으로 이겼다.

21일 서울월드컵경기장에서 열린 태국과의 홈 3차전에서 손흥민의 선제골을 지키지 못하고 1-1로 비겼던 대표팀은 무실점 완승으로 반등, 2차 예선 무패 행진(3승 1무)을 이어가며 조 선두(승점 10)를 달렸다.

올림픽 대표팀을 지휘하던 중 위르겐 클린스만(독일) 전 A대표팀 감독의 경질로 정식 사령탑 선임 전 '소방수'로 투입된 황선홍 감독은 '임시'이긴 하지만, 감독으로 A매치 첫 승을 신고하며 1승 1무로 이달 2연전을 마무리했다.

최전방 공격수를 3차전 선발로 A매치에 데뷔했던 주민규(울산)에서 기존 대표팀 멤버인 조규성으로 바꿨고, '하극상 논란' 여파를 떨쳐낸 이강인(파리 생제르맹)을 선발에 복귀시켜 손흥민, 이재성(마인츠)과 더불어 뒤를 받치게 했다.

중원엔 황인범(즈베즈다)과 백승호(버밍엄 시티)가 그대로 섰고, 수비진에선 풀백 한자리가 설영우(울산)에서 김문환(알두하일)으로 바뀌었다. 골키퍼는 그대로 조현우(울산)였다.

변화의 효과는 전반 19분 이재성이 넣은 선제 결승 골부터 나왔다.

하프라인 쪽에서 넘어온 공을 이강인이 수비수 사이를 정확히 뚫는 패스로 연결했고, 골 지역 오른쪽에서 조규성이 오른발 슛을 때렸다.

특히 공격의 활로를 뚫을 만한 패스를 자유자재로 뿌려줄 수 있는 이강인의 선발 복귀는 승리의 결정적인 요인으로 작용했다.

이강인은 후반 9분엔 손흥민의 골을 직접 도우며 '하극상 논란'을 지우는 '화합'의 분위기도 자아냈다.

지난 경기 땐 후반전 중반까지 교체 카드를 아꼈던 황 감독은 이날은 후반전을 시작하며 백승호를 박진섭(전북)으로 바꾸고 후반 11분엔 조규성 대신 주민규를 내보내는 등 빠른 판단으로 여러 선수를 활용해 승기를 굳히려 했다.

후반 29분엔 이강인, 황인범, 김문환을 송민규(전북), 정호연(광주), 설영우로 바꿔 주며 무더운 날씨에 많이 뛴 선수들의 체력을 안배하고 안정적인 운영을 꾀했다.

이후 쐐기 골도 후반 37분 교체 카드인 박진섭의 발에서 나오며 황 감독이 준 변화가 결과적으론 상당 부분 성공을 거둔 셈이 됐다.

1월 초 이라크와의 평가전(1-0) 이후 모처럼 대표팀 경기에서 무실점 승리가 나온 것도 고무적이었으나, 전반 막바지 큰 위기를 낳은 '스로인 실수'처럼 일부 상황에서의 안일한 모습은 정식 사령탑 체제로 전환될 대표팀에선 나와선 안 될 장면이었다.