자연 환경과 주요 구조물을 위협할 수있는 반갑지 않은 존재인 Golden Mussel, 황금 홍합이 사상 처음으로 CA 주에서 발견돼 괸계 당국에 비상이 걸렸다.

CA 어류야생생물부(CDFW)는 보도자료를 통해 Sacramento-San Joaquin River Delta에서 황금 홍합이 발견됐다고 발표했다.

구체적으로 Stockton 지역에 있는 Rough and Ready Island에서 황금 홍합 무리가 나왔고, Merced 카운티의 O’neill Forebay에서도 황금 홍합이 역시 확인됐다.

이렇게 현재 2곳에서 황금 홍합 무리가 번식하고 있는 데 CA 주에서 처음은 물론 北美에서도 공식 발견 사례로는 이번이 최초다.  

지난 10월17일에 황금 홍합 무리를 발견한 이후 CA 어류야생생물부는 긴박한 분위기속에 대책 마련에 나섰다.

남미에 많이 서식하고 있는 이 황금 홍합 무리는 외래종으로서는 CA 주에 침입할 수있는 최악의 존재 중 하나다.

왜냐하면 주요 상수도 파이프 시설을 막을 수있기 때문이다.

그동안 남미에서 황금 홍합이 퍼져나가는 모습을 보면 매우 강인한 번식자로 해류에 떠서 새로운 영역으로 이동하는 미세한 유충 구름을 방출해 1년 중에 9개월 동안 번식한다.

이같은 황금 홍합은 길이가 1인치를 넘지 않지만 무리 지어 살기 때문에 강바닥, 돌, 인공 구조물 등에 부착하고 심지어 서로에게 연결해 자기들끼리 받쳐주며 확산한다.

문제는 이 들 황금 홍합 무리들이 거대한 띠 형태로 계속 커지면서 매우 큰 암초와 같은 구조물을 형성한다는 점이다.

따라서 CA 주에서는 황금 홍합의 확산을 늦추기 위한   지루하고 긴 싸움이 앞으로 본격적으로 시작될 것으로 보인다.

현재 가장 우려되는 곳은 Delta Pumping Station이다.

약 3,000만여 명과 수백만 에이커 농지에 물을 보내고 있는 Delta Pumping Station이 황금 홍합 무리로 막히게 되면 그로 인한 혼란과 후유증이 매우 클 것으로 전망된다.

UC Davis 생물학자인 피터 모일 박사는 즉각적으로 봉쇄하고 제거해야 한다고 강조했다.

현재 발견된 지역을 중심으로 곧바로 근절에 들어간다면 비용이 엄청나게 들지 않고 그만한 가치를 얻을 수있을 것이라며 실제 빠른 대응으로 성과를 낼 수있다고 한다면 엄청난 행운이라고 전했다.

하지만 빠른 대응에 실패해 황금 홍합 제거를 하지 못하면 토종 생물들이 황금 홍합과 먹이 경쟁에서 밀릴 수있고 그것은 지역 환경, 주요 시설들에 심각한 위협이 될 수있다.

CA 어류야생생물부는 이미 최악의 결과까지 염두에 두고 있다.

지난 10월17일 발견 이후 계속된 역학 조사 결과 황금 홍합은 Delta와 CA 주 전체 수역에서 생태적 건강과 물 공급 시스템, 인프라, 수질 등에 이미 중대한 위협을 가하고 있는 것으로 드러난 것이다.

CA 수자원부는 황금 홍합의 확산을 막기 위해 선박 검사를 실시하고 있다.

San Luis 주립 휴양지에서 CA 수자원부 담당자들이 O’neill Forebay, San Luis Reservoir, Los Banos Creek Reservoir에서 활동하는 모든 선박들을 검사하고 있는 것으로 나타났다.

CA 수자원부 타냐 벨드후이젠 특별 프로젝트 섹션 관리자는 이같은 검사가 침입종이 다른 수역으로 확산하는 것을 막기 위해 모든 물이 가두리와 배 밑바닥에서 배출되도록 하기 위한 것이라고 설명했다.

타냐 벨드후이젠 섹션 관리자는 CA 수자원부가 Delta에서 남쪽으로 물을 수출하는 펌프를 비롯해서 파이프와 운하 시스템인 주 수자원 프로젝트를 보호하기 위해 더 한층 강화된 조치를 취하고 있다고 언급했다.

타냐 벨드후이젠 섹션 관리자는 이른바 ‘홍합 생물 오염’을 완화하기 위해서 이러한 강화된 경계를 통해 더 빈번한 검사와 세척이 필요하다고 말했다.

그렇지 않으면 홍합 무리가 계속 확산해서 스크린, 여과기, 쓰레기 선반에 쌓일 가능성이 있다는 것이다.

중국과 동남아시아가 원산인 황금 홍합은 자기 무리들끼리 연결하며 수중 표면에 고정되는 데 수백만 마리의 홍합으로 이뤄지는 두꺼운 ‘암초’를 형성한다.

이들은 물에서 영양소와 플랑크톤을 걸러내 먹이를 섭취하는 데, 이러한 수동적 작용으로 파괴적인 영향을 미칠 수 있다.

본질적으로 이들은 토착 먹이 사슬에서 영양소를 걸러낸다.

황금 홍합이 1990년대에 나타난 아르헨티나와 브라질 남부에서는 다른 종을 밀어내고 강변과 토착 식물을 질식시켰다.

과학자들은 이들이 연간 150마일이나 빠르게 북쪽으로 퍼져나가는 상황을 지켜보면서 세계에서 가장 큰 강 체계이자, 지구상에서 가장 생물다양성이 풍부한 아마존 분지로 들어갈 것을 두려워하고 있다.

황금 홍합 무리는 또 수력 발전소에서 물 공급 시스템에 이르기까지 수중 인프라를 파괴할 수있다.

따라서 손쓸 수없는 정도로 확산이 이뤄지기 전에 CA 주 당국이 빠르게 강력하게 대응해야 한다는 지적이다.