미국에서는 기업들이 연간 $285B를 광고비로 사용합니다. 이 액수는 미국인 한 사람당 $900에 해당합니다. 맥도날드 (McDonald’s) 만 하더라도 연간 $1.7B를 광고비로 사용하고 프록터 앤드 갬블 (Proctor and Gamble)사는 자그만치 연간 $4.9B를 광고비로 사용합니다. 수퍼볼 경기에 광고를 삽입하려면 1초당 10만 달러를 지불해야 하는데 이와 같이 물쓰듯 광고비를 지출하는 기업들이 뭣을 광고하는지 생각해 봅직합니다. 원칙적으로 광고란 상품의 참 가치를 알린다는 사명을 갖고 있다고 말할 수 있습니다. 그렇게 우리에게 홍수처럼 다가오는 광고에 진실이 얼마나 포함되어 있을까요?
한 제빵 회사는 자사제 식빵을 먹으면 채중이 감소된다고 광고를 했습니다. 사실을 조사해보니 그 빵의 칼로리 함유량이 경쟁사의 식빵과 같았습니다. 단 체중을 감소시킨다는 광고를 한 식빵은 경쟁사의 시빵보다 약간 얇았습니다. 그러니 그 식빵 한쪽은 경쟁사의 식빵보다 칼로리 함유량이 낮을 것은 당연하겠지요. 이 식빵의 광고가 진실을 알리는 광고입니까? 아니면 교묘하게 소비자를 속이는 광고입니까? 맥주나 식료품의 광고에 Light라는 용어가 자주 사용됩니다. 이 Light라는 뜻이 뭣일까요? 특히 담배회사들은 담배의 유해성 때문에 일반 매체에 광고를 할 수 없도록 정부가 조치했습니다. 그러나 담배의 포장에는 “Light”, “Mild”, 또는 “Low Tar” 라는 용어가 표현되어 있습니다. 그러나 식품의약국의 조사에 의하면 이런 용어로 표현된 답배의 유해성이 줄어들지 않았다고 합니다.
이런 용어들이 소비자들, 특히 미성년자들을 오도한다고 해서 최근에는 이런 용어를 사용못하도록 식품의약청이 명령을 내렸습니다. 1990년 한 해에만 해도 흡연에 관련된 질병으로 미국내에서 40만 명이 사망했다는 통계가 있습니다. 흡연에 연관된 질병을 치료하기 위하여 연간 750억 달러가 소요되고 있다고 하는데 소비자를 오도하는 용어나 광고를 정부가 금지시킨 것은 옳은 조치였습니다.
소비자를 오도하는 행위는 지탄을 받아야 하겠지만 상품이 지니고 있는 위험성을 고비자들에게 알리지 않는 행위는 어떻습니까? 상품을 출시할 때 상품이 내포하고 있는 위험성을 제조사가 몰랐을 경우도 있겠지만 상품 때문에 소비자가 죽거나 다쳤으면 그 사실을 알게 되는 즉시 그 상품의 위험성을 신속히 그리고 정확하게 소비자들에게 알릴 의무가 상품을 제조하고 판매하는 회사에 있어야 할 것입니다. 예를 들면 잔디를 깎는 기계로 인하여 연간 78,000 명이 응급실에 실려 가고 가정에서 사용하는 각종 도구로 인하여 응급실을 찾아가는 환자도 860,000 명, 그리고 가전 제품에 감전되어 연간 200명이 목숨을 잃는 다고 합니다. 물론 소비자의 부주의가 큰 원인이겠지만 상품을 시장에 내 놓는 기업은 있을 수 있는 모든 위험성을 정확하고 신속하게 소비자들에게 알려야 할 것입니다.
소비자의 안전성을 높이려면 그에 따른 가격이 상승하게 됩니다. 사고를 100% 없애는 자동차를 설계하여 시판할 수도 있습니다, 그러나 그런 자동차는 한 대당 200만 달러 정도의 가격이 따르게 됩니다. 안전성도 중요하지만 200만 달러의 자동차를 구입할 소비자가 몇 명이나 되겠습니까? 그래도 일반 대중의 안전을 위해서 혈중 알코홀 농도가 일정수치를 넘는 운전자가 자동차를 시동할 수 없게 하는 장치는 그 시판과 장착이 허용되지만 안전벹르를 착용해야 시동할 수 있는 장치는입법화되지 못했습니다. 안전 벨트를 착용해야 시동할 수 있는 장치를 소비자들이 반대하는 이유는 취중운전을 방지하려는 취지와 다르기 때문입니다. 취중운전은 남을 해칠 수 있지만 안전벨트를 착용하지 않으면 운전자 자신이 해를 입게 된다는 이유로 추가적인 가격을 피하겠다는 것이 그런 장치 장착이 입법화 되지 못한 이유였습니다.
기타 어린 아이들의 심리를 작용하는 광고에도 진실을 알리도록 소비자의 압력이 있어야 할 것입니다. 12세 이하의 아동이 연간 400억 달러를 사용하고 십대의 청소년 소녀들이 연간 1,720억 달러를 시용하는 현실인 만큼 모든 상품의 진실과 유해성을 제대로 알리라는 소비자의 요구는 더욱 강해져야 할 것입니다. 과장, 기만, 허위, 유해정보의 의도적인 누락, 등이 발을 못 붙일 기업환경이 언제 있게 될찌 모르지만 그런 날을 기대해 봅시다. (끝)
