전국적으로 계란 가격이 폭등하면서 자택 뒷뜰에서 닭을 직접 키우려는 사람이 늘고있다.

미국반려동물제품협회(APPA) 최신 데이터에 따르면 미국 내 약 1천100만 가구는 뒷뜰에서 닭을 키우고 있는 것으로 집계됐다.​

2018년까지만 해도 닭을 키우는 가정이 580만 가구로 추산됐다는 점을 고려하면 6년여만에 두 배 수준으로 늘어난 셈이다.

덕분에 닭은 전국에서 세번째로 인기 있는 반려동물로 올라서게 됐다.

다만 가게에서 계란을 사는 대신 직접 닭을 키우는 건 비용절감 측면에선 사실상 도움이 되지 않을 가능성이 크다는 분석이 나온다.

뒷뜰에서 닭을 키워 계란을 얻으려는 사람들에게 암탉을 빌려주는 업체 '렌트더치킨'의 공동소유주인 젠 톰킨스는 날씨가 온화한 봄과 가을에는 생후 3년 이하 암탉 두 마리를 키울 경우 매주 8∼14개의 달걀을 손에 넣을 수 있다고 말했다.

그러나 닭장을 짓는 등 준비를 갖추는데 통상 500달러 안팎의 비용이 발생하며, 이후 모이값과 관리비 등으로 매월 20달러가 지출된다고 한다.

닭똥을 치우는 등의 수고까지 고려하면, 지난달 기준으로 계란 12개 가격이 4.95달러으로 사상최고가 기록을 경신했다고 해도 당장은 매력적이지 않은 방안일 수 있다는 것이다.

하지만 국내 계란 가격은 지금도 계속 치솟고 있는데다, 협동조합을 설립하거나 키우는 닭의 숫자를 늘리는 방식으로 계란 1개당 생산비용을 낮출 수도 있다.

톰킨스는 조류 인플루엔자 전염 등과 관련한 우려에 대해선 "주된 감염원은 야생 물새인데 우리 고객 다수의 정원에는 야생 물새가 배회하지 않는다"면서도 닭장에 들어갈 때는 전용 신발을 신고 개인위생을 철저히 할 것을 조언했다.