조 바이든 미국 대통령은 19일(현지시간) 러시아가 어떤 식으로든 우크라이나를 공격할 것이라고 예상하면서 현실화할 경우 전례 없는 초강력 제재에 직면할 것이라고 경고했다.
로이터통신 등에 따르면 바이든 대통령은 취임 1주년을 하루 앞둔 이날 기자회견을 열고 우크라이나 침공 시 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이전에 결코 본 적이 없는 제재에 직면할 것이라고 밝혔다.
바이든 대통령은 "내 추측은 그(푸틴)가 (우크라이나로) 들어갈 것이라는 점이다. 그는 뭔가를 해야만 한다"고 말했다. 러시아가 우크라니아 국경지대에 배치한 병력을 순순히 철수하지 않고 어떤 형태로든 공세를 취할 것이라는 예측인 셈이다.
그는 "러시아는 침공할 경우 책임을 져야할 것"이라며 "이는 러시아가 무엇을 할지에 달려 있다"고 말했다.
구체적으로 러시아가 경미한 침입(incursion)을 하고 미국과 동맹이 무슨 조처를 할지를 놓고 논의해야 하는 상황이라면 이는 또 다른 문제라고 말했다.
그러나 그는 "러시아가 (우크라이나) 국경에 집결된 군대를 갖고 할 수 있는 일을 실제로 한다면, 우크라이나를 더 침공(invasion)한다면 이는 러시아에 재앙이 될 것"이라고 경고했다.
이 경우 미국과 동맹이 러시아에 심각한 해를 가할 준비가 돼 있다면서 러시아의 은행이 '달러'를 결제할 수 없을 것이라는 취지로 말해 초강력 금융 제재도 포함될 것임을 공언했다.
하지만 이런 발언은 러시아가 경미한 수준의 침입을 할 경우 강한 대응에 나서지 않을 수도 있다는 의미로 해석될 수 있어 논란을 불러일으키기도 했다.
바이든 대통령은 이와 관련, 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹이 러시아 대응 문제에 대해 통일돼 있지 않고 차이가 있다고 부연 설명하기도 했다.
다만 그는 푸틴 대통령이 여전히 전면전을 원하지는 않는다고 생각한다고 말했고, 러시아가 우크라이나의 나토 가입 금지를 요구하는 것과 관련해 우크라이나가 머지않은 시점에 가입할 것 같지는 않다고 예상했다.
미중 갈등이 고조되는 와중에 열린 이날 기자회견에서 바이든 대통령은 도널드 트럼프 행정부 때 부과한 대중 관세를 완화할 때는 아직 아니고, 중국이 약속한 대로 미국산 제품의 구입량을 늘리는 것이 먼저 필요하다는 입장을 밝혔다.
트럼프 행정부 시절 시작된 미중 관세 전쟁은 미국이 추가 관세를 철회하고 중국이 미국산 제품 구매를 늘리는 조건으로 봉합됐지만 중국이 약속을 지키지 않았다는 지적이 미국에서 꾸준히 나왔다.
바이든 미국 대통령은 이날 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 국민을 지치게 만들었지만 전염병 대응에서 기대치를 초과한 성과가 있었다고 자찬했다.
지난 1년이 도전으로 가득찬 한 해였고 많은 좌절과 피로감이 있었다는 것을 알지만 백신 접종, 취업자 증가 등 많은 진전이 이뤄졌다고도 평가했다.
또 오미크론 변이는 패닉의 요인이 아니라면서 경제와 학교의 봉쇄 정책으로 돌아가는 일도 없을 것이라고 단언했다.
다만 좀더 일찍 코로나19 검사 확대 노력을 해야 했다며 검사 역량을 제때 확충하지 못한 실수를 인정하기도 했다.
그는 높은 인플레이션을 해결하기 위해 중앙은행인 연방준비제도의 역할이 중요하다면서 "이제 우리는 인플레이션을 억제할 필요가 있다"고 발언했다.
바이든 대통령은 카멀라 해리스 부통령이 업무를 잘하고 있다면서 2024년 대선 때도 자신의 러닝메이트가 될 것이라고 밝혔다.
그는 자신의 지지율이 떨어진 상황과 관련해 "나는 여론조사를 믿지 않는다"고 대답하기도 했다.
이날 회견은 북한의 잇단 탄도미사일 발사시험과 미국의 제재 조처 등으로 북미 갈등이 고조된 상황에서 열렸지만, 모두발언과 질의응답에서도 북한 관련 내용은 다뤄지지 않았다.
