유엔아동기금(UNICEF·유니세프) 산하 이노첸티 연구소는 경제협력개발기구(OECD), 유럽연합(EU) 회원국을 대상으로 아동의 건강에 영향을 미치는 환경 조건을 조사한 결과를 24일(현지시간) 발표했다.
한국의 종합 순위는 39개국 중 32위였다.
스페인, 아일랜드, 포르투갈이 1∼3위를 차지했고 일본은 13위에 머물렀으며 미국은 37위까지 떨어졌다.
연구소는 평가항목을 '아동의 세상', '아동 주위의 세상', '세상 전반' 등 3개로 나눈 뒤 각 기준에 따라 점수를 매겼다.
아동이 직접 노출되는 대기·수질, 식량, 납 노출 등 유해 물질을 기준으로 삼은 '아동의 세상'에서 한국은 16위였다.
같은 항목에서 핀란드, 일본, 아이슬란드가 차례로 1∼3위였고 미국은 20위였다.
아동이 오가는 녹지와 도로 등 주변 환경과 과밀화 등 주거·공공환경을 살펴본 '아동 주위의 세상'에서 한국은 32위에 그쳤다.
이 항목에서 아이슬란드와 핀란드가 각각 1, 2위를 차지했고 미국은 28위, 일본은 21위였다.
한국은 특히 세부 항목인 '도시 녹색공간 지수'에서 이스라엘과 공동 최하위(6점 만점에 2.7점)로 떨어졌다. 바로 위 국가는 일본(3.0)이었다.
'아동의 세상'과 '아동 주위의 세상'은 국내 아동 환경의 안전도를 평가한 것으로 낮은 점수를 받았다는 것은 상대적으로 위험한 환경에서 산다는 것을 뜻한다.이들 두 항목 모두 루마니아, 코스타리카가 최하위권을 차지했다.
한국은 자원 소비, 탄소 및 전자폐기물 배출 등 환경 기여도를 평가한 '세상 전반'에서도 31위로 부진했다.
지구에 대한 폐해를 측정하는 이 척도에서 순위를 살펴보면 앞선 두 항목과는 다소 다른 결과가 나타났다.
자국 내 어린이 환경에서는 낙제점을 기록한 코스타리카와 루마니아가 이 항목에서는 각각 1, 2위를 차지했다.
반면 자국 내 아동 환경에서는 상위권을 차지했던 핀란드, 아이슬란드, 노르웨이 등 북유럽 국가들이 각각 30위, 32위, 35위로 하위권에 속했다.
이는 자국을 어린이가 살기 좋은 환경으로 만드는 데는 성과가 있었으나, 다른 나라의 어린이들도 건강하게 살 수 있도록 하기 위한 대외적 기여도가 낮았다는 의미다.
보고서는 또 선진국이 지나치게 많은 자원을 소비하고 있다고 지적했다.
보고서는 전 세계 인구가 OECD나 EU 회원국 국민처럼 자원을 소비한다고 가정하면, 지구가 3.3개는 있어야 소비량을 감당할 수 있는 수준이라고 분석했다.
특히 캐나다와 룩셈부르크, 미국 등은 정도가 더욱 심각해 이들 국가 국민처럼 자원을 쓴다면 지구가 최소 5개 정도가 돼야 할 것이라는 분석도 제기됐다.
한국 사람처럼 소비한다면 지구 3.9개가 있어야 할 것으로 추산됐다.
그나마 스페인과 아일랜드, 포르투갈 등이 상대적으로 어린이가 살기 좋은 환경이고 대외적으로도 환경 문제에 미치는 부정적 영향이 비교적 작은 편으로 조사됐다.
다만 결론적으로 연구소는 국내외적으로 어린이에게 건강한 환경을 제공하는 데 '합격점'을 받은 OECD와 EU 국가는 없는 것으로 평가했다.
보고서는 선진국인데도 불구, OECD와 EU 회원국 상당수에서 어린이들이 오염 환경에 노출돼 있다는 점도 문제로 지적했다.
아이슬란드와 라트비아, 포르투갈, 영국 등지에서는 어린이 5명 중 1명이 습기와 곰팡이에 노출된 채 생활하고 있고, 이 비율은 사이프러스와 헝가리, 터키 등지에서는 4명 중 1명꼴로 올라갔다.
아동이 집 안팎에서 대기 오염에 노출되는 데는 멕시코와 콜롬비아가 가장 심각한 수준이었다.
연구소는 초미세먼지 수치와 관련해 2019년 통계를 인용했는데, 한국이 조사 대상국 가운데 최하위(27.4㎍/㎥)를 기록했다.
구닐라 올손 이노첸티연구소장은 "부유한 국가 대다수가 자국 내에서 어린이에게 건강한 환경을 제공하지 못할 뿐만 아니라 전 세계 다른 지역의 어린이가 살아가는 환경을 파괴하는 데 기여하고 있다"고 비판했다.
유니세프는 보고서에서 각국 정부가 쓰레기와 대기·수질 오염을 줄이고 양질의 주거환경을 보장하며, 정책 설계 과정에서 아동을 더 고려함으로써 어린이 생활 환경을 개선해야 한다고 촉구했다.
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