여러 온라인 자료들에 의하면 20세기의 전 세계 주요 중독별 비율은 대략 알코올 중독자(5%), 마약중독자(1%), 도박중독자(2.3%)로 세계 인구의 9% 미만에게만 중독문제가 있었던 것에 비해, 21세기의 디지털 중독자 비율은 약 72.9%로 집계되어서 20세기의 알코올, 마약, 도박중독자의 전체 비율 9%보다 8배가 더 많은 것으로 알려졌다.
디지털 중독의 세부내용들은 스마트폰 중독(26.99%), 쇼셜미디어 중독(17.42), 인터넷 중독(14.22%), 사이버 섹스 중독 (8.23%) 온라인 게임중독(6.04%) 등 이다. 여기에 온라인 도박과 쇼핑 중독까지 더 포함시키면 세계 인구의 약 80% 정도가 여러 디지털기기와 앱들을 통해서 요즘 온라인 중독문제들로 고통을 겪고 있음을 알 수 있다.
20세기의 알코올, 마약, 도박 중독자들도 매일 스마트폰을 중독적으로 사용하고 있을 것임으로, 앞으로 가정에서는 물론 사회단체나 국가 차원에서의 21세기 디지털 중독문제에 대한 적극적인 예방과 회복정책실시가 필요한 실정이다.
어느 중독이든 모든 중독들은 점진적으로 "뇌의 생존경로들(Brain’s survival pathways)"을 재배치시켜서 중독적인 물체나 행위를 추구하면 논리적인 생각, 관계성, 자가보존 등을 무시하는 자동적이고 지배적인 반사작용으로 바뀌기 때문에 디지털 중독을 포함한 모든 중독들은 “총체적인 병폐”로 되기가 쉽다.
중독이 계속 진행되면서부터는 중독의 속성인 “4 C”로 분류되는 정신적 독점이 형성되어서 통제 불능적사용(Out-of-Control use), 강박적인 사용(Compulsive use), 갈망(Cravings), 그리고 부정적인 중독 피해 결과들(Negative Consequences)에도 불구하고 계속 더 해 도미노 피해처럼 작용되어서 본인은 물론 가족들과 주위 사람들의 삶까지 체계적으로 망가지게 되는 가정과 사회 전체의 문제로 될 위험이 있다.
재정 및 법률적인 문제로는 과다지출을 유발시켜서 종종 막대한 부채, 실직, 또는 가정폭력과 공금유용과 같은 법적인 문제들로 이어질 수도 있다. 또한 중독자가 중독적인 물체나 행위를 멈추려고 할 때에는 이미 신체의 균형이 완전히 망가져 고통스러운 육체적 또는 심리적 금단증상이 발생해서 중독증은 자주 재발하게 되는 만성병 이다.
특히, 관계성 면에서는 중독자의 강박적인 욕구가 비밀, 고립 또는 불안정한 행동으로 이어져서 가족들은 물론 주위 사람들과도 멀어지게 되어 신뢰심마저 약화된다.
중독이 관계성면에서 주위 사람들에게 미치는 영향들을 더 살펴보면 중독은 수치심과 자가 혐오로 가득 찬 만성병으로 진행되어서, 수치심은 중독자는 물론 가족들까지 자기혐오와 무 행동에 갇혀 있게 만들지만, 12단계 회복프로그램은 “중독문제 가정의 수치심에 기반을 둔 정체를 죄의식에 기반을 둔 정체로 바꾸어 주는데” 도움을 준다.
이때 중독이 다른 사람에게 영향을 미친 방식에 대해 기분이 나빠지는 것은 괜찮으며 정상적이다. 자신을 용서하는 것도 괜찮다. 그래서 중독에 계속 몰입하게 만드는 수치심과는 달리 죄책감은 종종 자신과 타인에게 보상을 하도록 유도해서 회복의 핵심적 동기가 될 수 있는 것으로 밝혀졌다.
가족들이 사랑하는 사람이 중독과 싸우는 모습을 지켜보는 것은 무섭고 우울할 수 있고, 가족들은 끊임없이 중독자를 염려하게 된다. 전화벨이 울리거나 텍스트 메시지 도착 신호가 들릴 때마다 두려운 마음으로 무슨 내용인지 궁금해 하며, 혹시 위험에 처해 있거나, 아니면 더 나쁜 내용인지 등에 대한 걱정들을 하게 된다. 심지어 가족들은 중독자를 도와주지 못하는 자신을 자책하기도 한다.
만성적 스트레스는 모든 종류의 장기적인 건강문제에 대한 위험을 크게 증가시킬 수 있어 심장병, 고혈압, 당뇨병, 불안장애, 우울증. 약물남용, 관절염, 인지장애, 만성통증 등에 문제가 될 수 있다.
중독문제로 인한 장기적인 감정문제는 사랑하는 가족들의 정신건강에 해로울 수도 있다. 걱정과 염려로 인한 만성적 불안이나 무력감으로 인한 우울증은 장기적인 정신건강 증상들로 이어질 수 있으며, 특히 어린이들도 부모의 중독문제로 영향을 많이 받게 된다. 알코올 중독 부모가 있는 아이들은 후일 약물사용 장애를 겪을 가능성이 약 4배 더 높다고 한다.
사랑하는 사람이 중독되면 친구와 가족들이 간병인 역할을 하는 경우도 많다. 예를 들면 알코올이나 약물 문제가 있는 부모의 자녀들은 식사를 준비하고, 중독된 부모를 돌보며, 동생들과 함께 부모역할을 맡아야 할 경우도 있다.
배우자와 자녀들은 예전의 부모나 파트너십을 그리워할 수도 있으며, 이런 일을 하면 부모나 배우자가 나아질 수 있을 것으로 믿는다. 하지만 간병인이 되면 친구나 가족이 되지 못하고 힘든 간병으로 자신의 건강에도 큰 타격을 받을 수 있다. 연구에 따르면 중독 환자의 사랑하는 사람들은 일반적으로 재정적, 신체적, 정서적으로 부정적인 영향을 받는 것으로 알려졌다. 이렇게 중독자가 당연히 처리해야 할 사항들을 가족이나 주위 사람들이 대신 금전적 및 사랑하는 마음으로 도와주는 행위들을 Enabling behaviors 라고 한다,
또한 가정에 중독문제가 있으면 가족들은 평소에는 하지 않던 변경된 역할들을 감당해서 중독자를 보호해야 한다고 생각할 수도 있지만, 문제는 가족들의 도우려는 의도가 중독자를 더 중독에 빠뜨리고 있다는 결과들은 나중에 서나 알게 되며, 가족들이 중독자의 피해 결과들을 계속해서 대신 해결해주면 가족과 중독자 모두 동일한 중독 사이클 함정에 함께 빠져들게 되어서 중독기간의 장기화에 영향을 미치게 된다.
필자가 1999년부터 27년간 한인들의 도박, 알코올, 마약, 게임, 성 중독 등의 중독별 회복모임을 실시해온 경험에 의하면, 가족들은 중독 초기부터 엄한사랑으로 중독자를 대하면서 곧바로 사랑하는 중독자를 언어와 가정문화가 같은 “한인 디지털중독 회복모임”으로 안내하면서, 미혼인 경우에는 부모와 함께 그리고 결혼을 했으면 배우자와 함께 참석해 12단계 프로그램을 이행해서 중독으로 망가진 삶을 바로잡고, 이어서 장기적인 회복유지 생활을 위해서는 영적각성에 필요한 성경말씀들을 삶속에 적용 하는 것이 좋다.
한인 중독증회복 선교센터에서는 한인중독문제 가정들의 회복모임용 교재로 2012년에 발간한 한국어 “증독증 치유 교재”에는 12단계별 학습내용과 바이블 12단계들도 함께 수록 되어 있으며, 재발방지와 정서감정 회복내용들도 있다. 2026년부터 실시하는 모든 회복모임에서는 회복생활에 필요한 영적각성에 관련된 주요 성경말씀들을 더 교과에 추가하고 있다.
요즘과 같이 디지털 중독이 심한 다중 중독시대에는 중독별 회복모임보다는 먼저 중독될 확률이 가장 많은 “디지털 회복모임”부터 참석해서 12단계 프로그램과 성경말씀을 통한 영적각성 회복작업을 병행하면, 디지털 중독문제들뿐만 아니라 동시에 다른 이중 또는 다중 중독문제들에 대한 폭넓은 회복치유에도 많은 도움이 될 수 있을 것으로 기대한다.
이해왕 선교사
한인 중독증회복 선교센터
상담전화: 미국 909-595-1114 (앤서링에 상담용건을 남겨주십시오!)
