코로나19 백신을 개발 중인 미 제약업체 노바백스는 사람을 대상으로 한 1단계 임상시험을 개시했다고 블룸버그통신이 오늘(25일) 보도했다.

1단계 임상시험은 호주의 2개 장소에서 건강한 성인 130명에게 백신 후보인 'NVX-Cov2373' 2회 분량을 투약하는 방식으로 진행된다.

임상시험 대상자에게 어떤 종류의 면역 반응이 나타났는지를 보여줄 첫번째 결과는 오는 7월쯤 나올 전망이다.

회사 측은 임상시험 결과가 긍정적으로 나오면 2단계 임상시험으로 빠르게 넘어간다는 계획이다.

2단계에선 다른 나라로 지역을 넓히고, 피시험자도 18~59살 외의 연령대로 확대한다.

노바백스는 보건당국의 긴급 사용 승인을 받는 것을 목표로 하고 있으며, 올해 말까지 생산 규모를 1억회 분량으로 늘일 수 있다고 밝혔다.

노바백스는 세계 코로나19 백신 연구개발을 주도하는 국제민간기구인 전염병대비혁신연합(CEPI)으로부터 자금을 지원받은 여러 제약사 중 한 곳으로, 백신 개발 소식이 전해지며 회사의 평가가치가 27억 달러로 올 초와 비교해 천%나 증가했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 노바백스를 포함해 약 10개 제약사가 코로나19 백신 시험을 진행 중이며, 개발 초기 단계인 백신 후보 물질도 100여가지가 넘는다.

화이자, 아스트라제네카 등 대형 제약사는 물론 소형 백신 개발사와 학교 연구소들도 백신 개발에 뛰어들어 경합 중이다.

다만 백신의 효능이 검증된다고 해도 생산과 배급 문제가 남아있다고 블룸버그 통신은 지적했다.