새정치민주연합 천정배 전 의원이 탈당 후 무소속으로  이번 4·29 광주 서을 보궐선거에 출마하기로 했다고 4일 밝혔다.

이로써 텃밭인 광주에서 야권 분열이 현실화된 가운데  선거가 치러지게 됐으며, 이후 야권 지형 재편에도 영향을 미칠지 주목된다.  

천 전 의원은 "탈당을 결심했다"며 "실종된 '광주 정신'을 복원하기 위한 취지"라고 밝혔다. 

이번 탈당은 대선 후보 출신의 정동영 전 의원의 1월 탈당에 이은 것으로,  천 전 의원은 9일 오전 지역구내 농수산물시장에서  기자회견을 하고 탈당을 결행할 예정이다.

문재인 대표는 이날 전주에서 기자들과 만나  "천 전 의원은 열린우리당을 창당한 주역"이라며 "대단히 안타깝다"고 말했다. 

이어 "출마에 뜻이 있다면 우리 당 경선에 참여해달라는 권유도 드렸다"며  "(탈당을) 최종 확정한 것이 아니라면 다시 권유의 말씀을 드린다"고 강조했다.

문 대표는 "이제는 과거처럼 당의 지도부가 전략공천이라는 이름으로  자의적으로 공천하는 일은 다시는 없을 것"이라고 못박았다. 

그는 "(당에는) 아주 공정하고 투명한 경쟁에 의한 공천제도가 보장돼 있다"며  "천 전 장관 뿐 아니라 출마를 원하는 분들은  언제든지 당 경선에 합류해 경쟁하는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.