고추는 건강 식품이다. 풋고추는 오렌지나 레몬 보다 비타민 C를 더 많이 함유하고 있고 풋고추 1 개에는 영양학자가 권장하는 하루 비타민 A 섭취량의 50%가 들어 있다. 하루에 풋고추 2개 씩만 섭취하면 영양학자들이 권하는 비타민 A 의 섭취를 다 채울 수 있다는 결과다. 태국의 연구자들은 고추의 캡사이신이 혈전의 형성을 막아서 성인병을 막아준다고 보고 했다.
성인병중의 하나가 암이다. 그 중에서 대장암을 예방 하려면 그 첫 걸음이 변비를 해소 해야 하는데 최근 육식을 많이 섭취하는 경향 때문에 대장암 환자가 늘어나고 있는 추세다. 고단백,고지방, 저 섬유질 식품으로 기울어지는 식생활 때문이다. 지방을 많이 섭취하면 그것을 소화 시키기 위해 담즙의 분비가 왕성해 진다. 이 담즙은 체내에서 유해물질과 결합해서 대장에 이르고 장내 세균의 작용으로 발암물질을 만든다. 고단백 , 고지방의 식생활을 하므로 인해서 오랫동안 발암물질의 작용을 받아온 사람은 대장암을 일으키게 된다.따라서 대장암을 예방하려면 위의 활동과 장의 연동운동을 촉진 해야만 한다. 고추의 매운맛은 단백질을 분해하는 소화효소인 펩신의 분비를 높여서 위의 활동을 활발하게 해 준다. 동시에 췌장에 작용해서 소화를 도와준다.
이것 외에도 고추는 치질을 개선 하는데 한 몫을 한다. 치질이란 항문주변 정맥의 혈류가 나빠져서 울혈을 일으킨 상태이다. 때문에 치질을 치료하기 위해서는 무엇 보다도 혈류를 좋게 해주는 일이 급선무 이다. 고추에 들어있는 매운 성분인 캡사이신은 혈관을 확장하고 수축하는 작용을 해서 혈류를 좋게해 치질 치료에 효과적이다.
또 고추는 냉증이나 요통과 견비통에도 효과적인데 보통 냉증이나 견비통등을 해결 하기위해서 따뜻한 물에 찜질을 하게 되는데 몸을 따뜻하게 하면 혈관이 확장 되므로 혈액순환이 좋아져서 냉증이 개선이 되는 것이다. 이 온열요법에 고추를 사용하면 더욱 효과적이다.
