매일경제 MK 비즈니스 스토리는 최근 '아마존 언바운드(Amazon Unbound)'의 한국어판 출간을 맞아 저자 브래드 스톤(Brad Stone)과 단독 인터뷰를 했다.
스톤은 블룸버그뉴스의 글로벌 테크놀로지 부문 수석 주필이자 2013년에 출간된 '아마존 세상의 모든 것을 팝니다(The Everything Store: Jeff Bezos and the age of Amazon)'의 저자다. 글로벌 베스트셀러였던 전작에 이어 이번 신간 역시 아마존 그리고 제프 베이조스의 민낯을 마치 역사의 기록처럼 생생하게 담아냈다.
온라인 서점이라는 콘셉트를 기반으로 1995년 탄생한 아마존은 이제 기업의 정체성이 '이커머스(E―Commerce)'로만 규정되지 않는다.
미디어 콘텐츠, 로봇 제조, 우주 개발 등 아마존의 경계와 한계를 스스로 무너뜨리며 무서운 속도로 성장하고 있다. 코로나19라는 초유의 팬데믹은 전 세계 기업 생태계에서 아마존의 위상을 더욱 끌어올리고 있다.
아마존(Amazon)의 성공은 창업자 제프 베이조스의 창의력에서 비롯된 것이다. 알렉사, 아마존고 등을 탄생시킨 그는 늘 기술의 발전 방향을 잘 파악했다. 하지만 회사를 키우는 데 있어서 많은 실수도 저질렀기 때문에 앞으로 이를 만회하기 위한 노력이 있어야 할 것이다."
매일경제 MK 비즈니스 스토리는 최근 '아마존 언바운드(Amazon Unbound)'의 한국어판 출간을 맞아 저자 브래드 스톤(Brad Stone)과 단독 인터뷰를 했다.
스톤은 블룸버그뉴스의 글로벌 테크놀로지 부문 수석 주필이자 2013년에 출간된 '아마존 세상의 모든 것을 팝니다(The Everything Store: Jeff Bezos and the age of Amazon)'의 저자다. 글로벌 베스트셀러였던 전작에 이어 이번 신간 역시 아마존 그리고 제프 베이조스의 민낯을 마치 역사의 기록처럼 생생하게 담아냈다.
온라인 서점이라는 콘셉트를 기반으로 1995년 탄생한 아마존은 이제 기업의 정체성이 '이커머스(E―Commerce)'로만 규정되지 않는다. 미디어 콘텐츠, 로봇 제조, 우주 개발 등 아마존의 경계와 한계를 스스로 무너뜨리며 무서운 속도로 성장하고 있다. 코로나19라는 초유의 팬데믹은 전 세계 기업 생태계에서 아마존의 위상을 더욱 끌어올리고 있다.
― 2013년, 2021년에 두 저서가 출간되기까지 8년의 시간이 있었다. 이 기간 아마존 성장에 있어서 가장 중요한 사건(또는 사업)은 무엇이라고 보는가.
▷딱 하나만 고르기 어렵지만 그래도 꼽자면 알렉사(Alexa)다. 이번 책도 이 이야기에서부터 시작된다. 알렉사는 아마존을 인공지능(AI) 회사로 효과적으로 변화시켰고 가정에서까지도 존재감을 갖게 하고 회사 고객과 매일 교류할 수 있도록 도왔다. 또 비평가들은 (아마존이) 주요 소매상들에게 미치는 영향에서부터 창고에서 직원들과의 관계까지를 검토하기 시작한 시기에 혁신가로서 회사의 명성을 빛내는 역할을 했다. 그래서 알렉사는 아마존과 제프 베이조스의 발명가로서 이미지를 높이는 데 큰 기여를 했다.
(알렉사는 아마존에서 개발한 인공지능 플랫폼으로 2014년 첫선을 보였다. 알렉사는 스마트 스피커 아마존 에코에 처음 사용됐으며, 음성 기반의 대화로 화제가 됐다.)
― 기업인 베이조스에 대한 평가는 다양하다. 역사적 가장 거대한 플랫폼 기업 아마존을 탄생시켜 기술의 진일보에 기여했지만, 독단적인 경영은 늘 논란의 중심이 됐다. 저자의 시각으로 베이조스의 기업가정신이란 무엇이라고 보는가.
▷베이조스의 성공은 우선 그의 창의력에서 비롯된다고 본다. 우리는 베이조스가 월드와이드웹의 부상, 클라우드 컴퓨팅과 음성 컴퓨팅의 가능성, 이미지 인식 알고리즘의 능력과 같은 특정한 기술적 동향을 매우 일찍 봤다는 사실을 부정할 수 없다. 그는 기술의 발전 방향을 잘 파악하고 있었다.
아마존닷컴, 아마존웹서비스(AWS), 알렉사, 아마존고 등처럼 그는 세상을 변화시키는 제품을 개발하기 위해 그가 가진 직관을 사용해왔다. 베이조스는 세금, 규제, 그리고 경쟁적 이점 등도 적극적으로 활용하는 뛰어난 전략가다. 그래서 시애틀에 아마존을 짓고, 아마존 창립 후 15년 동안 판매세를 피할 수 있었다.
그는 룩셈부르크와 같이 세금이 적은 지역에 아마존 사무실을 설립했다. 또 책에서도 설명했지만 아마존은 제2본사(HQ2) 용지를 선정하는 과정에서 지속적인 세금 혜택을 줄 수 있는 지역을 찾았다. 베이조스는 "큰 장점이 많지 않아 작은 장점들로 밧줄을 짜야 한다"고 말한 적이 있는데, 이 같은 전략은 성공의 큰 요인이 됐다고 본다.
― 아마존이 미국 사회, 나아가 전 세계에 미친 영향의 명암은 각각 무엇이라고 보는가.
▷나 역시 아마존의 고객이자 프라임 회원이며, 킨들 전자책 리더와 알렉사 스피커를 소유하고 있다. 또 아마존의 스트리밍 서비스로 TV와 영화를 보고 있다. 개인적으로 아마존은 내 삶을 더 윤택하게 만들어줬다.
아마존이 없었다면 쇼핑이나 비디오 가게에 가는 데 시간을 보냈을 것이다. 아마존이 기업과 소비자들을 더 효율적으로 만들면서 사회에 이익을 주고 있다는 사실은 일반적이다. 그렇다고 긍정적인 면만 있는 것은 아니다. 책을 되짚어보면 아마존은 글로벌 시장, 운송 사업, 직원들을 대하는 방식 등에서 많은 실수를 저질렀다. 개인적으론 아마존이 과거의 실수를 만회하면서 명성을 회복시켜야 한다고 생각한다.
― 베이조스가 최근 아마존 이사회 의장으로 물러났다. 이에 대한 평가는.
▷베이조스는 아마존 주식의 많은 부분을 소유하고 있고, 경영 회장으로 남아 있다. 그러나 세대를 이은 경영권 이양은 없을 것으로 보인다. 베이조스의 자녀들은 확신컨대 아마존 경영진으로 참여하지 않을 것이다.
이런 방식의 세대교체는 알파벳(Alphabet)과 같은 미국의 많은 현대 기업들이 보여주는 특징이다. 구글의 설립자인 래리 페이지와 세르게이 브린이 여전히 많은 주식을 소유하고 있지만 더 이상 사업 운영에 있어선 발언권이 없다.
미국에서 창업자가 진정으로 성공했는지를 보여주는 한 가지 지표는 그들이 전문 경영인들에게 회사를 물려줄 수 있는지, 그리고 그들 없이도 궁극적으로 그들의 창조가 번창할 수 있는가다.
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