24일 밤 방송된 EBS1 '리얼극장 - 행복'에서는 일본으로 여행을 떠나 힘들었던 시간과 응어리를 풀어내는 이재은 모녀의 모습이 그려졌다.
4살 때 데뷔한 이재은은 어린 시절부터 집안의 가장 역할을 하며 힘든 시간을 보냈다. 그는 "집안의 기둥이 되어서 내가 움직이지 않으면 모두 뿔뿔이 흩어져야 하는 상황이 됐다. 그런 상황들이 너무 싫었다. 싫다 보니까 거기에서 도망치고 싶고 아무것도 하기 싫었다. 마지막으로 화보를 찍고 엄마한테 이야기했다. '엄마, 나 엄마한테 집까지 사줬으면 할 만큼 한 거 아니야. 나 이제 그만 일하고 싶다'라고 말하고 선택한 게 결혼이다. 결혼하면서 집에서 나왔다. 가족으로부터 벗어났다"고 털어놨다.
그렇게 모녀는 멀어졌고, 7년간 연락을 끊고 지냈다. 행복해지기 위해 가족과 헤어졌지만, 이재은은 행복하지 않았다. 의지할 곳이 없던 이재은은 우울증을 앓았고, 급격하게 체중도 증가했다. 그는 "죽을 거 같아서 처음으로 내 발로 병원을 찾아가서 우울증 진단을 받았다. 할 수만 있다면 이 세상에 이재은이라는 흔적을 다 지워버리고 싶을 정도로 상태가 많이 심각했다"며 당시를 떠올렸다.
우울증과 외로움으로 힘든 시간을 보내던 이재은이 다시 찾은 건 결국 어머니였다. 어머니 때문에 힘들다고 생각했던 이재은은 다시 어머니로부터 힘을 되찾게 됐다. 그는 "내가 뭘 하고자 엄마를 무시하고 그동안 나 자신을 괴롭히면서 살았는지 모르겠다"며 후회의 눈물을 쏟았다.
서로를 그토록 애틋하게 생각했던 모녀가 멀어진 가장 큰 이유는 바로 돈이었다. 아버지가 돌아가신 후 어머니는 아는 사람에게 사기를 당해 무일푼이 됐다. 그런 어머니에게 이재은은 "엄마 창피하지 않을 자신 있으니까 스스로 돈을 벌어봤으면 좋겠다. 이제 걸림돌이 되지 말았으면 좋겠다"며 모진 소리를 내뱉었고, 어머니는 딸의 냉대에 화를 내기도 했다.
각자 힘든 생활에 치여 살던 모녀는 마음과는 다르게 서로 벽만 쌓은 채 지냈다. 그러다 이재은은 연극 '친정엄마'를 하면서 어머니를 떠올렸고, 모녀는 7년 만에 재회했다. 안 보고 지낸 사이 어머니는 이도 다 빠진 채 초라한 모습으로 나타나 이재은의 마음을 더욱 아프게 만들었다. 이재은은 어머니의 치아 상태가 심각하다는 진단에 "내가 지금까지 무엇을 하고 살았나 싶다"며 "내 앞으로나 엄마 앞으로 그 흔한 보험 하나 없다"며 자책했다.
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4살 때부터 쉼 없이 일했지만, 이뤄놓은 것 하나 없이 이재은이 고된 삶을 살게 된 가장 큰 이유는 바로 아버지의 사업 실패였다. 이재은은 "'내가 번 돈의 절반이다'하면서 아빠한테 돈을 꼬박꼬박 드렸다. 그걸 뭘 했는지 모르겠다. 사업한다고 집안을 몇 번 들었다 놨다 하는 것보다 차라리 놀러 가는 게 나았다"며 씁쓸해했다. 계속되는 사업실패로 경제적인 사정은 좀처럼 나아지지 않았고, 또 아버지의 불같은 성격은 언제나 집안을 시끄럽게 만들었다. 그런 아버지를 마음속으로 원망했던 이재은은 "장례식장에서도 눈물이 안 났다. 돌아가셨다는 느낌이 안 들었다. 아빠한테 감정이 되게 메말라 버렸다고 해야 하나. 아빠를 싫어했던 게 능력이 없어서이기도 하지만 엄마한테 화풀이하는 게 싫었다"고 토로했다. 이재은은 어린 마음에 아버지와 헤어지지 않는 어머니를 이해하기 힘들었지만, 어머니는 오직 자식을 위해 모진 시간을 견뎌냈다.
아무리 힘들어도 어머니가 곁에 있을 때 가장 행복하다는 걸 깨달은 이재은은 "이제 행복한 생각만 하면 살 거다"라고 말했다. 이어 "엄마가 항상 내 뒤에서 걸어서 왜 그러냐고 했더니 '항상 너만 바라보고 너만 걱정하면서 가는 거다. 너는 항상 엄마가 뒤에서 지키고 있으니까 너 앞에 가. 엄마가 보고 있을게'라고 했다. 그런 존재다. 엄마는. 항상 나만 바라보고 있는 사람"이라며 애틋함을 드러냈다. 어머니도 "재은이는 나한테 자식이면서 남편과도 같고, 친구와도 같다. 만약에 재은이가 죽을 수도 있는 상황이면 내가 가서 죽고, 피하게 하고 싶은 사람이다"라며 깊은 모정을 보였다.
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