한국 축구가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조기 탈락 이후 감독 사퇴와 대한축구협회(KFA) 운영 논란까지 겹치며 총체적 위기에 빠졌다는 외신 분석이 나왔다.
29일(현지시간) 영국 BBC는 한국의 월드컵 탈락 과정을 되짚으며 이번 실패는 단순한 대회 부진이 아니라 오랫동안 누적된 축구 행정과 운영 시스템의 문제를 드러낸 결과라고 보도했다.
한국은 체코와의 조별리그 첫 경기에서 2-1로 승리했지만 멕시코에 0-1로 패했다. 16강 진출을 위해 승점 1점만 필요했던 상황에서 맞이한 남아프리카공화국전에서도 0-1로 패했다.
BBC는 "2014 브라질 월드컵에서도 조별리그 탈락을 경험했던 홍 감독이 이번에도 손흥민을 선발에서 제외했다"며 "잉글랜드 프리미어리그 토트넘 홋스퍼에서 활약했던 이영표는 방송 해설에서 이를 '21세기 한국 축구 최악의 경기'라고 평가했다"고 전했다.
이어 BBC는 "경기 후 한 기자는 '혹시 대표팀에 식중독이라도 발생한 것이냐'고 질문할 정도로 경기력이 이해하기 어려운 수준이었다"고도 전했다. 한국은 남아공전 이후 사흘 넘게 다른 경기 결과를 기다리며 3위 팀 성적으로 32강 진출 여부를 확인했지만 결국 탈락했다.
BBC는 이번 조기 탈락은 축구계를 넘어 정치권까지 논란이 이어졌다고 전했다. 이 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "예상 밖 결과에 당황을 넘어 황당함을 느낀다"며 "국민들을 허탈하게 한 이번 월드컵 본선 진출 실패는 조직과 인사의 실패에 의한 것으로 보인다"고 비판했다.
또 BBC는 정몽규 대한축구협회장이 2024년 7월 통상적인 절차를 거치지 않고 홍 감독을 선임하면서 공정성과 투명성 논란이 불거졌다고 설명했다. 이어 "문화체육관광부가 협회에 대한 조사를 마친 뒤 2024년 11월 정 회장과 축구협회 주요 인사들에 대한 자격 정지 징계를 권고했음에도 정 회장은 다음 해 4선에 성공했다"면서 "협회와 깊고 오랜 인연이 있는 현대가 기업을 소유한 정 회장은 지난달 이번 월드컵 이후 사퇴하겠다고 발표했다"고 했다.
특히 BBC는 정 회장의 재임 기간 한국 축구가 아시아 경쟁국인 일본에 확연히 뒤처졌다고 평가했다. 매체는 한 국내 축구 팬이 사회관계서비스망(SNS)에 올린 글을 인용해 "일본은 모든 사람이 함께 일하는 100년 비전을 가졌지만 한국은 축구에 대해 아무것도 모르는 한 사람의 변덕에 따라 감독이 선임되고 있다"고 전했다. 아울러 "숙적을 모델로 따르는 것은 한국에게 고통스러울 수 있지만, 월드컵의 고통을 전환점으로 삼기에 이보다 더 좋은 시기는 없을 것"이라고 조언했다.
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