세계 최대 소셜미디어 페이스북이 사용자가 위치추적에 동의하지 않더라도 사용자의 대략적인 위치를 알아낼 수 있음을 인정했다고 AFP 통신이 오늘(18일) 보도했다.

이 같은 사실은 페이스북이 2명의 연방 상원의원에게 보낸 답신을 통해 드러났다.

보도에 따르면 사용자들이 자신의 정확한 위치에 접근하지 못하도록 관련 설정을 해제하더라도 사용자 위치를 파악할 수 있는 몇 가지 단서가 있다고 페이스북은 설명했다.

예를 들어 사용자가 특정한 장소에서 찍은 사진에 태그되거나, 식당과 같은 장소에서 '체크인' 기능을 사용하면 소재지를 파악할 수 있다는 것이다.

사용자가 페이스북의 쇼핑 섹션에서 구매를 할 때 자신의 주소를 공유하거나, 아예 프로필 정보에 상세한 주소를 적어놓을 수도 있다.

페이스북 앱을 사용하기 위해 인터넷에 자신의 기기를 연결할 때 부여되는 IP주소도 위치 추적의 단서가 된다.

다만 통신사 서비스를 통해 인터넷에 연결되는 모바일 기기라면 단지 마을이나 도시 정도의 광범위한 위치 정보만 확인할 수 있다.

이런 답변에 조시 홀리 상원의원은 자신의 트위터를 통해 "(위치정보) 거부를 할 수가 없다. 당신의 개인정보에 대한 통제가 없다"며 "페이스북은 거대 기술회사다. 그것이 바로 의회가 조치를 취해야 하는 이유"라고 말했다.

그러나 페이스북은 사용자 위치를 파악하면 현재 위치에서 가까운 상점의 광고를 보여주는 것부터 해커나 '가짜뉴스'를 퇴치하는 일까지 많은 혜택을 제공할 수 있다고 반박했다.

예컨대 유럽에 사는 사용자가 갑자기 남미에서 로그인을 시도하는 것과 같은 의심스러운 행위를 적발할 수 있다는 주장이다.

또 특정 국가를 겨냥한 정치지향적 게시물이 대량 유입되는 등의 범죄 의심행위가 벌어질 경우 이러한 위치 파악을 통해 대략적인 발생지를 찾을 수 있다고 페이스북은 설명했다.