1일 첫 방송된 후 4회차까지 공개된 tvN 토일드라마 '아스달 연대기'가 여전히 탈출구를 찾지 못하고 있다. 드라마 시작 전부터 회당 30억원, 전체 540억원이라는 막대한 제작비가 투입된 것으로 알려지며 기대를 모았지만, 시청자들은 시큰둥하다.
1회 6.7%, 2회 7.3%, 3회 6.4%에 이어 9일 방송된 4회는 7.7%(닐슨코리아, 유료가구, 전국기준)를 기록, 자체 최고 시청률을 경신하기는 했다. 하지만 확실한 상승세는 뒷전이고, 시청자들의 실망감만 부추기고 있다.
대규모의 제작비에다 장동건 송중기 김지원 김옥빈 등 이름만 대면 알 수 있는 배우들이 다수 등장하며 화제를 모았던 '아스달 연대기'는 '미생'과 '나의 아저씨', '시그널' 등으로 디테일이 살아있는 연출을 보여줬던 김원석 PD와 '뿌리 깊은 나무' '육룡이 나르샤'로 시청자들을 열광케했던 김영현, 박상연 작가가 모여 기대감을 증폭시켰다. 그러나 4회까지 공개된 현재까지도 7%대 시청률에서 방황하고 있다.
9개월의 촬영 기간을 거치며 역대급의 제작비를 쏟아낸 '아스달 연대기'는 완성도를 위해 파트3의 공개를 하반기로 미루기까지 했다. 촬영 일정도 예정됐던 날짜에서 한참이 지난 후 마무리된데다 방영 일정 또한 후반작업을 위해 이리저리 바꾸다 보니 시청자들 입장에서는 '이해가 되지 않는다'는 반응이 나오는 것도 당연하다. 1회부터 12회까지를 공개하고, 또 나머지 분량을 후속작품인 '호텔델루나'가 방송된 후에 감상하라고 하니 '아스달 연대기'는 접근 단계에서부터 '어려운 작품'으로 분류됐다.
뿐만 아니라 늘어지는 전개도 시청자들의 심기를 불편하게 하는 중이다. 총 80분 분량의 방송분이 매주 2회 전파를 타지만, 그중 기억에 남는 장면은 몇 되지 않는다는 점에서 '아스달 연대기'는 비판을 피하기는 어렵다. 속도감 있는 전개로 시청자들을 사로잡았던 김원석 PD의 신작이라고 보기에는 어렵다는 평이다. 잘 들리지도 않는 대사를 80분 내내 보여주면서 전투신까지도 늘어지는 느낌도 지울 수 없다.
4회에서는 와한족의 씨족어머니인 초설(김호정)이 숨을 거두는 과정과 탄야(김지원)가 보여주는 웅장한 정령의 춤에 긴 시간이 할애되며 시청자들의 불만이 터졌다. 수억원의 제작비를 들인 장면을 공개하고 싶은 제작진의 마음은 이해하지만, 축 쳐지는 전개를 참고 볼 만큼의 인내심까지 장착하기엔 80분의 러닝타임이 너무 가혹했다.
고행길은 또 있다. 방송 전 불거졌던 스태프 노동력 착취 논란 등에 대한 답변이 늦어지며 시청자들의 비난을 받았다. 일부 스태프가 제기했던 해당 논란에 대해 제작사인 스튜디오드래곤 측이 공식 자료를 통해 해명을 하기는 했지만, 제작발표회 당일 김원석 PD가 이에 대한 답변을 하지 않고 무대에서 내려가거나, 진행자가 해당 질문을 차단하는 등의 행동으로 불만을 키웠다.
스튜디오드래곤은 8일 또 다시 자료를 통해 구체적인 사례를 제시했다. 또 "전체 제작 과정을 총괄하는 제작사로서 책임감을 느끼며, 같은 공간에서 일하는 스태프들의 전반적인 환경 개선을 위해 앞으로는 하도급 계약시 제작가이드를 준수하도록 계약서를 수정할 방침"이라고 강조했다. 그러나 씁쓸한 뒷 맛은 지울 수 없다.
'아스달 연대기'의 부진으로 인한 걱정에도 불구하고 제작사는 대부분의 투자 제작비를 회수했다. 방영권료 및 넷플릭스 콘텐츠 판매 등으로 이미 손익분기점(BEP) 수준은 이미 확보한 것으로 추정된다. 하지만 드라마의 운명은 시청자의 평가에 달렸다. '아스달 연대기'가 부정적인 시선을 딛고 이미지 쇄신에 성공할 수 있을까. '아스달 연대기'의 갈 길이 멀어 보인다.
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