시리아가 다시 중동의 화약고가 되고 있다. 지난해까지 시리아는 극단주의 무장세력 이슬람국가(IS)의 본거지 중 한 곳이었다. IS는 미국 지원을 받은 쿠르드 반군과 러시아의 지원을 업은 시리아 정부군의 협공에 지난해 사실상 와해됐다. '공동의 적' IS가 격퇴됐지만 평화는 찾아오지 않았다.
이번엔 시리아와 국경을 맞댄 터키가 포성을 주도하고 있다. 터키군은 지난 20일(현지 시각) '올리브 가지' 작전명으로 전투기 70여 대를 동원해 쿠르드족이 장악한 시리아 북서부 아프린주(州)에 대한 폭격을 시작했다. 터키 지상군까지 투입된 이 작전으로 최소 민간인 21명이 사망했다고 영국에 본부를 둔 시리아인권관측소가 21일 전했다.
터키가 공습한 아프린주는 쿠르드 민병대인 '인민수비대(YPG)'가 사실상 장악하고 있다. 터키는 전체 인구 20%가량이 쿠르드족이라, 독립국가를 꿈꾸는 쿠르드족 영향력 확대에 극도로 민감하다. 터키 내 쿠르드 분리주의 조직인 '쿠르드노동자당(PKK)'을 테러 조직으로 분류해 탄압하고 있다. 터키는 자국 내 PKK와 시리아 내 YPG가 연계됐다고 본다.
북대서양조약기구(NATO) 회원국으로 미국의 동맹국인 터키의 시리아 공습은 미국을 난처하게 만들었다. 터키 공습을 방조하면, 미국이 IS 격퇴에 쿠르드족을 동원한 뒤 토사구팽한다는 비난을 받을 수 있다. 헤더 노어트 미 국무부 대변인은 "군사작전의 범위를 제한적으로 유지하고 민간인 피해를 막아야 한다"며 확전을 경계했다.
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