1954년 1월부터 8월까지 서울신문에서 연재되고 이후 단행본으로 출간된 베스트셀러. 작가는 정비석.
전쟁 후의 대학교수 부인의 불륜과 가정 귀환을 통한 퇴폐한 사회 풍조와 주변 인물들을 통한 미망인의 재기를 다루고 있으며 특히 미망인에 대한 묘사와 불륜 관련 문제에서 많은 화제를 모았던 작품이다. 어려운 전후 상황에서도 4만부가 단시간에 팔려나갔다.
2019년에 흔히 보는 막장 드라마와는 차원이 다른 작품이고 작중에서 묘사되는 불륜이라고 해봤자 연인과 함께 댄스홀에 다니는 정도로 끝나지만 당시 사회에서는 받아들일 수 없는 일이었고[1] 나름 선정적인 주제로 사회에 화제가 되었으며 당시 서울대학교 법대 교수였던 황산덕(훗날의 법무부 장관)은 지식인이 양공주에게 굴복하고, 대학교수 부인이 대학생에게 희롱당하는 불량한 내용이 신문지면에 연재되는 있을 수 없다고 연재중지를 요청했으나, 정비석이 작품을 먼저 읽고 논평을 해달라고 반박하자 "중공군이 나라에 쳐들어왔으면 쳐부수면 될 것이지
왜 쳐들어왔는지 먼저 알아내자는 소리나 다름없다"고 맹비난하며 정비석을 "야비한 인기욕에 사로잡혀 에로작문을 희롱하는 문화의 적(賊), 문학의 파괴자, 중공군 50만명에 필적하는 적(敵)"이라고 폭언을 박아버린다. 참고로 정비석은 이에 대해 "폭력단 이상으로 무서운 무지에서 오는 폭언"이라고 반박하였다.
문제는 이 작품의 이야기가 어떤 높으신 분의 실제 가정사를 빗대었다는 소문에 휩싸였고 그런 이유로 정비석 작가 자신은 개인적으로 테러 협박도 당했고 아예 당시 이승만은 종교적으로도 문제가 있다는 이유로 특무대에 연행시키게 명령을 내렸으며 특무대 경찰관들은 그에게 김일성의 지시로 남한을 음란, 퇴폐하게 만들어 적화를 기도하지 않았느냐며 고문을 가하기도 했다.[2] 이 때문에 일본과 대만, 북한에서까지 화제를 불러일으켰다.
그나마 이승만이 4.19혁명으로 몰락하면서 이 책도 금서에서 해제되었다.
