구글이 질병을 옮기는 모기를 줄이기 위해 캘리포니아와 플로리다에 최대 3천200만 마리의 모기를 방사하는 계획을 추진하고 있다.

구글의 '디버그(Debug)' 프로젝트는 질병을 전파하는 모기를 없애기 위해 특별한 수컷 모기를 대량 방사하는 방식이다.

대상은 뎅기열과 지카 바이러스, 치쿤구니야열 등을 옮기는 이집트숲모기(Aedes aegypti)다.

프로젝트에 사용되는 수컷 모기에는 '볼바키아(Wolbachia)'라는 자연 발생 세균이 들어 있어 야생 암컷 모기와 교미하더라도 번식이 이뤄지지 않는다.

수컷 모기는 사람을 물지 않고 질병도 전파하지 않기 때문에, 시간이 지나면서 질병 매개 모기 개체 수를 줄일 수 있다는 설명이다.

구글 측은 이 방식이 화학 약품이나 독성 물질을 사용하지 않으며 유전자 조작도 포함되지 않는다고 밝혔다.

또 기존 살충제는 효과가 점차 떨어지고 환경에 악영향을 줄 수 있어 새로운 접근법이 필요하다고 주장했다.

현재 연방 환경보호청(EPA)은 해당 사업에 대한 실험 사용 허가 신청을 검토 중이다.

계획안에 따르면 첫해에는 플로리다에서 최대 1천600만 마리의 모기를 방사하고, 이듬해에는 캘리포니아에서 추가로 1천600만 마리를 방사하게 된다.

구글은 사업 추진 전 지역사회와 정부 기관, 연구기관 등과 협력해 주민 의견을 수렴할 계획이라고 밝혔다.