캘리포니아 내 유일한 원자력 발전소인 '디아블로 캐년'의 운영 연장을 위해 전력회사 PG&E가 관련 비용을 부풀렸다는 의혹이 제기됐다.

이로 인해 주 정부 대출금 상환에 차질이 생기면서 결국 주민들의 세금 부담으로 이어질 수 있다는 경고가 나왔다.

UC 산타바바라 연구진이 발표한 최신 보고서에 따르면, PG&E는 지난 2022년 디아블로 캐년 원전의 폐쇄를 5년 연장하기 위해 주 의회로부터 14억 달러를 대출받는 과정에서 관련 비용을 과다 산정한 것으로 나타났다고 LA타임스가 어제(7일) 보도했다.

보고서는 또 PG&E가 연방 정부로부터 받을 지원금 규모가 당초 예상보다 적어지면서, 대출금 중 약 6억 8,500만 달러를 갚지 못할 가능성이 크다고 지적했다.

현행법상 대출금이 상환되지 않을 경우, 그 부담은 고스란히 납세자들에게 전가된다.

또한, 연구진은 현재 전기 요금에 청구되는 원전 관련 각종 수수료가 불필요하게 높게 책정돼 있다며, 만약 내년(2027년)부터 이 수수료를 폐지할 경우 캘리포니아 가구당 평균 수백 달러의 요금을 절약할 수 있다고 분석했다.

이에 대해 PG&E 측은 "비용 부풀리기는 없었으며, 모든 대출금은 적정하게 집행되고 있다"며 의혹을 전면 부인했다.

하지만 소비자 단체들은 PG&E가 최근 기록적인 수익을 올리고 있는 만큼, 대출금 미상환분을 세금이 아닌 주주 이익금으로 충당해야 한다고 목소리를 높이고 있어 향후 주 의회의 대응이 주목된다.