미국인 10명 중 3명이 나라를 바로잡기 위해서는 정치적인 폭력에 의존해야 할 수도 있다고 응답했다는 새로운 여론조사 결과가 나와서 상당한 충격이다.

이는 정치적 폭력에 대한 대중의 인식이 위험한 수위로 높아지고 있음을 시사하고 있다.

특히 민주당 지지층에서 폭력 필요성 지지가 증가해 도널드 트럼프 대통령 시대 관련해 불만이 많은 것으로 보인다.

공영라디오방송 NPR과 공영 TV 방송 PBS가 Marist와 공동으로 실시한 여론조사 결과에 따르면, 응답자의 30%가 폭력이 필요하다는 주장에 동의한 것으로 나타났다.

이는 지난해(2024년) 4월 조사 당시의 19%에 비해 1년 6개월여 만에 11%p나 증가한 수치다.

비록 강력한 대다수인 70%는 여전히 폭력에 반대하고 있지만, 이같은 수치의 증가는 최근 보수 활동가인 찰리 커크 암살 사건 등 일련의 정치적 폭력 행위가 발생한 이후 나온 것이라 우려를 낳고 있다.

특히 주목할 점은 이러한 폭력 필요성에 대한 동의가 민주당 지지층에서 더 크게 증가했다는 것이다.

민주당 지지층이 18개월 전 12%만이 동의했던 것과 달리, 현재는 그 2배를 훌쩍 넘는 28%가 폭력이 필요할 수 있다고 응답했다.

공화당 지지층은 여전히 31%로 민주당보다 약간 높지만, 지난해에 비해 3%p 증가하는 데 그쳤다.

무소속 응답자는 18%에서 25%로 7%p 증가했다.

응답자의 77%는 정치적 폭력을 '주요 관심사'로 꼽았으며, 폭력의 대상에 대한 우려는 정치 성향에 따라 극명하게 엇갈렸다.

민주당 지지자 70%가 '시위대를 향한 폭력'을 더 우려한 반면, 공화당 지지자의 74%는 '공무원을 향한 폭력'을 더 걱정한 것으로 조사됐다.

응답자의 62%는 미국이 "잘못된 방향으로 가고 있다"고 답해 국가의 전반적인 방향성에 대한 불만이 여전히 높았다.

그런데 도널드 트럼프 대통령 재임 기간 동안 국가 방향성에 대한 평가는 정당별로 완전히 뒤바뀌었다.

공화당 지지층은 조 바이든 전 대통령 재임 당시 90%가 '잘못된 방향'이라고 응답했지만, 현재는 거의 80%가 '올바른 방향'이라고 답해 극적 반전을 보였다.

반면 민주당 지지층은 지난해 54%가 '올바른 방향'이라고 답했지만, 현재는 90%가 '잘못된 방향'이라고 답해 역시 급격한 평가 변화가 일어났다.

이번 조사는 정치적 폭력 외에도 광범위한 현안에 대한 미국의 일반 대중들의 인식을 살펴봤는데 다양한 결과가 나왔다.

표현의 자유에 대해서는 무려 79%의 응답자들이 현재 정부가 표현의 자유를 과도하게 제한했다고 생각했고, 이것은 정당과 성향을 초월한 압도적인 의견이었다.

총기 규제에 대해서는 약 60%의 응답자들이 총기와 관련한 폭력 통제가 총기 권리 보호보다 더 중요하다고 답했다.

다만, 공화당 지지층은 75%가 총기 권리 보호를 총기로 인한 폭력 통제보다 더 중요하게 여겨 극명하게 갈라졌다.

제프리 엡스틴 파일 관련해서는 응답자의 61%가 트럼프 행정부의 처리에 대해서 부정적으로 평가했지만, 전반적으로는 77%가 피해자들의 이름만 삭제하고 모든 파일을 공개해야 한다는 것에 동의했다.

군인들, National Guard를 도시에 배치하는 문제에 대해서는 범죄 감소를 위한 것이라는 명분에 응답자들의 52%가 찬성했지만, 민주당 지지자 75%가 반대했고 공화당 지지자들은 89%가 찬성하면서 매우 날카로운 당파적인 분열을 드러내서 팽팽하게 맞섰다.