미국을 대표하는 온라인 부동산 정보업체들인 Zillow와 Redfin이 불법 담합 혐의로 제소된 것으로 나타났다.

Zillow 측이 1억달러를 Redfin 측에 지급하기로 했고 Redfin은 Zillow 사이트 목록 재배포 역할만 수행했다는 것이다.

이같은 불법 담합이 임대 광고에 대한 가격 상승, 조건 악화를 초래해 결국 임대인과 임차인 모두에 피해를 주고 있다는 분석이다.  

주형석 기자입니다.   연방거래위원회, FTC가 주택 임대 광고 시장의 경쟁을 불법적으로 억압하기로 합의한 혐의로 거대 부동산 플랫폼을 적발했다.

FTC는 Zillow와 Redfin을 상대로 소송을 제기했다.

FTC는 공식적으로 발표한 보도자료를 통해서, Zillow와 Redfin이 수많은 미국인들에게 피해를 줬다고 지적했다.

즉, 미국인 수백만여 명이 다음 임대 주택을 찾기 위해 사용하는 인터넷 임대 목록 서비스(ILSs) 광고 시장에서 Zillow가 Redfin을 경쟁에서 배제하는 불법 계약을 맺었다는 설명이다.

FTC가 제기한 소장 내용에 따르면, 주택 임대 ILS 시장에서 트래픽과 수익 면에서 미국 내 최대 네트워크 중 하나를 운영하고 있는 Zillow와 Redfin은 올해(2025년) 2월, 다가구 임대 부동산 ILS 광고 시장에서 Redfin을 경쟁사 위치에서 사실상 해체하는 불법 계약을 체결했다.

FTC가 주장하는 불법 계약은 1억 달러와 기타 보상을 지급하는 것이다.

Zillow는 Redfin에 1억 달러(약 1,350억 원)와 기타 보상을 지급했고, 그 반대 급부로 Redfin은 광고 고객과의 계약을 종료하고, 최대 9년 동안 다가구 부동산 광고 시장에서 경쟁을 중단하기로 합의했다.

그리고 Redfin은 Zillow의 독점 목록 배포처 역할까지 담당했다.

Redfin 웹사이트는 사실상 Zillow 사이트에 나오는 목록을 독점적으로 재배포하는 역할만 수행하며, 경쟁 자체를 완전히 포기했다.

FTC는 이 합의가 겉으로는 '파트너십'으로 포장됐지만, 실제로는 경쟁을 우회해 Zillow가 Redfin과의 정면 경쟁을 하지 않고 독점적으로 시장을 지배할 수있도록 하는 목적을 가지고 만든 행위라고 분석했다.

이같은 Zillow 측과의 합의 이후 Redfin은 수백 명의 직원들을 해고했고, Zillow는 이들 Redfin에서 해고된 직원들 중 일부를 고용한 것으로 나타났다.

대니엘 과르네라 FTC 경쟁국장은 이번 사안에 대해서 경쟁사의 경쟁 포기에 돈을 지불한 것이 연방 반독점법 위반이라고 규정했다.

Zillow는 이미 상당한 정도로 집중돼 있는 부동산 광고 시장에서 독립적인 경쟁자인 Redfin을 제거하려는 목적으로 수백만 달러를 지불했고, 이는 임차인, 부동산 관리업자, 그리고 전체 주택 시장의 건전성 등에 대단히 심각한 문제를 일으킨 매우 중요한 사안이라고 비판했다.

FTC는 이번 Zillow와 Redfin의 불법 합의로 인해서 다가구 임대 광고에 대한 가격 상승과 조건 악화가 초래되고, ILS 검색 시 사용자 경험 개선을 위한 혁신 유인을 감소시키게 되면서 궁극적으로 임대인과 임차인 모두 피해를 받게된다고 보고 있다.

FTC는 이번 소송을 통해 두 회사가 불법 합의를 중단하고, 경쟁 복원을 위한 자산 매각이나 사업 재건축을 명령하는 것을 목표로 하고 있다.

이번 소송 제기는 버지니아 동부 지방법원에 제출됐으며, FTC 위원회는 3-0이라는 만장일치 결정으로 소송 제기를 승인했다.