27일(현지시간) 브라질 매체들에 따르면 브라질의 전기 에너지 분야 규제기관인 국가전력국은 북부 파라주(州) 타파조스강 줄기에 3개 대형 수력발전소를 건설하는 계획을 승인했다.
수력 발전소 건설은 국영에너지회사 페트로브라스와 자회사인 엘레트로노르치에 의해 추진된다.
3개 수력발전소의 전력 생산능력은 300만 가구에 공급할 수 있는 2천200㎿로 북부 지역의 전력난 완화에 도움을 줄 것으로 보인다.
그러나 3개 수력 발전소 건설로 최소한 610㎢(여의도 면적 210배)가 수몰될 것으로 추산돼 앞으로 환경영향평가를 거치는 과정에서 적지 않은 논란이 예상된다.
앞서 파라주 싱구강에 세계 3위 규모의 벨루 몬치 수력발전소를 건설하는 과정에서도 환경 문제로 상당한 논란이 벌어졌다.
벨루 몬치 수력발전소 건설은 1970년대부터 추진됐으며, 2010년 입찰을 통해 사업자가 선정되고 공사가 시작됐으나 원주민 거주지역 수몰과 환경파괴 문제로 시위가 잇따르는 등 갈등을 거듭했다.
환경·인권단체와 원주민들은 수력발전소 건설로 주변 열대우림을 수몰시켜 생태계와 생활 터전을 파괴할 것이라고 주장했고, 법원이 이를 받아들이면서 여러 차례 공사가 중단됐다가 2011년에 본격적으로 재개됐다.
건설 공사가 본격화한 이후에는 싱구강에 서식하는 희귀 어류의 80%가 사라질 것이라는 경고가 나왔으며, 실제로 2015년 말 16t 이상의 물고기가 떼죽음을 당한 것으로 확인되면서 건설업체에 벌금이 부과됐다.
한편, 브라질은 수력발전 의존도가 매우 높아 가뭄이 지속되면 전력 수급에 어려움이 따르며, 송·배전 설비 투자 부족으로 정전 사고도 자주 발생한다.
지난해 9월에는 오랜 가뭄으로 싱구강의 물이 줄어들면서 벨루 몬치 수력발전소가 가동 중단 위기를 겪기도 했다.
