오타니는 20일(미국시간) 미국 캘리포니아주 애너하임의 에인절 스타디움에서 열린 2021 미국프로야구 메이저리그 홈 경기에서 텍사스 레인저스를 상대로 선발 등판, 4이닝 1피안타 7사사구 7탈삼진 무실점을 기록했다.
에인절스는 텍사스를 6-2로 꺾었다.
오타니가 마운드에 오른 것은 지난 5일 시카고 화이트삭스전 이후 16일 만이다. 오타니는 화이트삭스전에서 4⅔이닝 2피안타 5볼넷 7탈삼진 3실점(1자책)으로 호투했으나 오른쪽 중지에 물집이 생겨 지명타자로만 출전해왔다.
시즌 첫 등판에서 오타니는 직구 구속이 최고 시속 162.7㎞(101.1마일) 나왔지만, 이날은 그보다 낮은 최고 시속 157.2㎞(97.7마일), 평균 시속 153.8㎞(95.6마일)를 기록했다.
투구 수는 당초 75개 정도로 예상됐지만, 오타니는 80개를 던졌다. 이 가운데 37개가 스트라이크였다.
오타니는 1회초 1사 후 볼넷 3개를 연속으로 던져 만루에 몰렸지만, 닉 솔락과 윌리 칼훈을 연속 헛스윙 삼진으로 잡아 위기를 넘겼다.
2회초에도 볼넷으로 1사 1루를 내준 뒤 브록 홀트에서 중전 안타를 맞았는데, 이는 이 경기에서 오타니가 허용한 유일한 안타였다. 1사 1, 2루에서도 오타니는 이시아 카이너 팔레파를 헛스윙 삼진으로 막았다.
4회초에는 2사 후 볼넷 1개와 몸에 맞는 공 1개를 내줬으나 카이너 팔레파를 역시 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 오타니는 이날 스플리터를 활용해 텍사스 타자들의 헛스윙을 유도했다.
오타니는 올 시즌 2경기에서 8⅔이닝을 던지며 안타를 총 3개만 맞고 14개의 삼진을 잡았다. 장타는 한 번도 허용하지 않았다. 그러나 사사구 12개가 아쉽다.
오타니는 이날 타자로는 출전하지 않았다. 에인절스 타선에서는 마이크 트라우트, 앨버트 푸홀스, 커트 스즈키가 홈런을 날리며 승리를 이끌었다.
