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인력난 호주, 연간 이민자 숫자16만→19만 5천 ‘상향’

주형석 기자 입력 09.03.2022 10:22 AM 조회 8,801
코로나 19 팬데믹 이후 봉쇄 조치에 따른 여파로 인력난 지속
호주 내무장관, 일자리 회의서 이민자 수용한도 증가 계획 공개
숙련공 비자 발급과 영주권, 시민권 취득 ‘신속하게’ 절차 간소화
인력난을 겪고있는 호주가 연간 이민자 수를 기존의 16만 명에서 19만5,000명으로 늘리기로 했다.

코로나19 팬데믹 이후 봉쇄 조치 여파가 아직까지 계속해서 이어지다보니 인력 부족 현상이 해결되지 않고 있기 때문이다.

클레어 오닐 호주 내무부 장관은 어제(9월2일) 수도 캔버라에서 열린 ‘일자리 기술회의’에 직접 참석해서 2022~23 회계연도(2022년 7월~2023년 6월)의 이민자 수용 한도를 전년 대비 3만5,000명 늘리겠다는 계획을 공개했다.

호주 일자리 기술회의는 정부와 노동조합, 고용주, 시민단체 등 고용과 관련있는 핵심 기관 관계자들이 한 자리에 모여서 호주의 경제와 일자리 문제를 논의하는 일종의 노사정 회의다.

클레어 오닐 호주 내무부 장관은 이번 일자리 기술 회의에서 호주 정부가 항상 호주인의 고용을 최우선으로 생각하고 있다고 강조하고 하지만 지금은 코로나19 영향이 너무 심각하다는 점을 고려치 않을 수없다고 말했다.

호주는 단기적으로 수천 명의 노동자들이 부족한 상황이라는 것으로 이번 이민자 수용 한도를 늘리는 결정을 하게된 배경을 설명했다.

호주는 2010년대 중반까지 이민 한도를 19만 명 수준으로 유지하다가 2019년에는 14만 명까지 약 5만 여명 정도 대폭 축소시켰다.

이후 다시 이민자 수를 확대해 16만 여명까지 늘린 것으로 이번에 한도를 19만 5,000명까지 더 높게 끌어올리기로 한 것인데 호주 정부는 이민자 숫자를 늘리기 위한 각종 조치를 시행한다.

호주 정부는 숙련공들의 비자 발급과 영주권, 시민권 취득이 지금보다 신속하게 이뤄지도록 하겠다고 밝혔다.

이를 위해 우선 비자 업무 관련 직원을 500명 추가하기로 했다.

호주는 비자 발급을 신청해놓고 기다리는 대기 인원이 한때 100만 여명에 이를 정도로 비자 관련 심사 인력이 크게 부족했는데 인력을 충원해서 비자 발급 시간을 대폭 줄인다는 계획이다.

이와 더불어 외국인 숙련공들이 임시비자→영주권→시민권으로 더 쉽고 빠르게 전환할 수 있도록 절차를 간소화하는 방안도 도입한다.

호주는 코로나19 여파로 심각한 인력난에 시달리고 있다.

코로나 19 바이러스 확산을 막기 위해 빗장을 걸기 전까지만 해도 원래 이민자들이 전체 인구의 30%에 달할 정도로 호주는 이민 강국이었다.

그러다가 코로나19 과정에서 국경을 폐쇄하면서 단기 노동자는 물론 상당수 숙련공들도 호주를 떠났다.

올해 다시 국경을 열었지만 코로나19 팬데믹 이전 수준으로는 돌아가지 못하면서 인력난을 심하게 겪고 있는 모습이다.

컨설팅 기업 KPMG 호주 지사에 따르면 호주 내 외국인 숙련공은 코로나19 이전보다 50만 여명 줄었다.

또 이로 인해 지난 2년간 호주 전체 국민 소득이 800억 호주 달러(美 달러화 약 600억달러) 증발했을 정도다.

호주 시드니가 주도인 뉴 사우스 웨일스 주에서는 간호사와 조산사 등 의료계 종사자들이 인력난으로 인한 업무 과중을 이유로 대규모 파업을 벌였다.

올해(2022년) 들어서만 3번째 파업일 정도로 업무의 질이 떨어지고 이에 대한 불만이 갈수록 커지고 있어 호주 정부는 이제 외국인 노동자 보강만이 유일한 대책이라고 보고 있다. 
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