코로나19 대응을 주도하는 고위 연방 보건당국자가 오늘(24일) 메모리얼데이 연휴를 맞아 야외 활동이 늘어난 가운데 부주의로 인한 코로나19 확산 가능성에 우려를 표명했다.

데비 벅스 백악관 코로나19 태스크포스 조정관은 오늘(24일) ABC 방송의 '디스 위크'와 인터뷰에서 해변과 공원 등 야외로 나온 사람들이 6피트의 '사회적 거리두기'를 제대로 지키지 않는다는 지적에 "매우 우려스럽다"고 말했다.

벅스 조정관은 자신이 최근 백악관 브리핑에서 사회적 거리를 유지하는 것을 전제로 메모리얼데이 주말에 외출할 수 있다고 말한 것과 관련해 해변과 골프장, 테니스장 등을 개방하는 것이 옳은 결정이라고 생각하느냐는 질문에 "나는 무엇이 그들을 위험에 빠뜨리는지를 알리는 것이 우리의 임무라고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "우리는 무증상 확산이 있다는 것을 분명히 했다. 그건 사람들이 자신도 모르게 바이러스를 퍼뜨리고 있다는 것을 뜻한다"며 "그래서 항상 사회적 거리두기가 절대적으로 중요하다는 것을 분명히 하고 싶다. 사회적 거리두기를 할 수 없고, 밖에 있다면 마스크를 써야 한다"고 말했다.

벅스 조정관은 폭스뉴스 방송의 '폭스뉴스 선데이'와 인터뷰에서도 "서로에 대한 존중 차원에서 사회적 거리두기를 할 수 없을 때는 공공장소에서 마스크를 착용해야 한다"고 말했다.

그는 마스크가 비말(침방울) 전파를 막아 바이러스 확산 방지에 효과가 있다는 명백한 과학적 증거가 있다고 설명했다.

한편 벅스 조정관은 도널드 트럼프 대통령이 마스크를 써야 하는지에 대한 질문엔 최근 트럼프의 미시간 주 방문을 거론하며 "대통령은 그것(마스크 착용)이 중요한 때에, 그가 (다른 사람과의 거리가) 6피트 이내였던 동안에 마스크를 착용했다"고 말했다.

다만 그는 "나는 매일 매순간 그와 함께 함께 있지 않다. 그래서 그가 사회적 거리를 유지할 수 있는지는 모르겠다"고 말했다.

트럼프 대통령은 지난 21일 미시간 주 포드 자동차 공장을 방문했을 때 관계자 근처에서 마스크를 착용한 모습이 포착된 바 있다.

그러나 그는 그동안 공식석상에서 줄곧 마스크를 착용하지 않아 지적을 받아왔다.