LA 인근 유명 경마장에서 지난 5개월 사이 경주마 무려 26마리가 숨지면서 동물보호단체들의 반발이 더욱 거세지고 있다.
LA 북동쪽에 위치한 산타 애니타 경마장에서는 9살 난 수컷 경주마 '코치스'가 지난 25일 경주 중 다리에 심각한 상처를 입고 안락사됐다고 LA타임스 등이 어제(26일) 보도했다.
산타 애니타 경마장에서는 지난 9일 사이에만 코치스를 포함해 경주마 3마리가 목숨을 잃었다.
현재 진행 중인 경마 대회가 시작된 지난해 12월 26일부터 보면 이곳에서 경주 또는 훈련 도중에 관절 등을 다쳐 숨진 경주마는 총 26마리에 달한다.
경마장 관계자들은 지난 겨울 남가주에 10년 만의 폭우가 내리면서 경주로에 문제가 생겨 경주마들이 '사고'를 당했을지 모른다고 추측했다.
결국 지난 3월 중순까지 총 22마리의 경주마가 죽자 경마장 측은 잠시 경주와 훈련을 중단하고 엄중한 안전 규정을 시행했다.
LA 카운티 검찰도 경주로의 표면과 토양 등을 조사했지만 사고와 직접적인 연관을 찾지 못했다.
하지만 그달 말 경주가 재개된 지 불과 이틀 만에 23번째로 경주마가 숨지는 등 사고가 끊이지 않았다.
이에 동물보호 운동가 등은 '죽음의 레이스'를 그만두라며 목소리를 높였다.
국제동물보호단체 PETA는 성명을 내고 "산타 애니타를 비롯한 모든 캘리포니아 경마장들은 당국의 조사가 완료되고 규정이 강화되기 전까지 경주를 중단해야 한다"고 경고했다.
<© RK Media - 무단전재 및 재배포 금지>