미 대선에서 도널드 트럼프 캠프 선대위원장을 맡았던 폴 매너포트가 12년 전 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 돕고자 푸틴의 측근 인사와 연간 천만 달러 규모의 거래를 했다는 의혹이 제기됐다.

연방수사국 FBI가 대선 당시 트럼프 진영과 러시아의 '내통' 의혹을 본격 수사하는 가운데 나온 것이어서 트럼프 대통령에게 상당한 정치적 부담이 될 것으로 보인다.

특히 매너포트가 대선이 한창이던 지난해 8월, 2012년 친 러시아 성향의 우크라이나 대통령 소속 정당에서 천270만 달러를 받고 미 정가에 로비한 의혹이 불거져 낙마한 터라 트럼프 측의 '러시아 스캔들' 의혹은 한층 증폭될 것으로 보인다.

AP통신은 매너포트의 메모와 금융거래 자료 등을 토대로 매너포트가 2005년 러시아 억만장자 올레그 데리파스카와 연간 천만 달러 규모의 파트너십 계약을 했다고 보도했다.

통신 보도에 따르면 매너포트는 2005년 미국 내는 물론 유럽, 옛 소련 국가들에서 푸틴 정부에 이득이 되도록 정치, 경제, 언론에 영향을 행사하겠다는 내용의 비밀 전략 계획을 푸틴의 측근인 데리파스카에게 제안했다.

매너포트는 데리파스카에게 건넨 메모에서 "우리는 이 모델이 적절한 수준으로 성공한다면 푸틴 정부에 상당한 혜택을 줄 수 있다는 믿음을 갖고 있다"며 "이러한 노력은 대내외적으로 모두 푸틴 정부의 정책에 다시 초점을 맞추는 데 있어 훌륭한 서비스를 제공할 것"이라고 밝혔다.

데리파스카는 이 제안을 수용해 2006년 연간 천만 달러에 매너포트와 계약했으며, 이 계획은 적어도 2009년까지 이어졌다고 AP통신은 전했다.

이에 매너포트는 성명을 내 "10년이 훨씬 지난 일로, 데리파스카가 투자한 여러 나라에서 사업과 사적인 문제에 대해 그를 대변했던 것"이라고 해명했다.

이어 "부적절하거나 법을 위반한 것은 없었으며, 러시아의 정치적 이익을 대변하지도 않았다"고 주장했다.