2010 밴쿠버 동계올림픽을 향한 대장정에 나선 봅슬레이 대표팀이 아시아에 한 장 걸린 '밴쿠버 티켓'을 놓고 일본과 본격적으로 경쟁을 벌인다.

지난 주말 2009-2010 국제봅슬레이연맹(FIBT) 유럽컵을 마친 봅슬레이 대표팀은 지난 23일(한국시간) 훈련 근거지인 미국 유타주 솔트레이크시티로 이동해 내달 1일부터 시작하는 2009-2010 아메리카컵을 앞두고 막바지 훈련에 매진하느라 굵은 땀방울을 흘리고 있다.

대표팀은 유럽컵 1, 2차 대회 2인승에서 각각 19위와 18위를 차지했고, 4인승에서는 17위(1차 대회)와 14위(2차 대회)로 선전했다.

특히 2차 대회 2인승 1차 시기에서는 35개 출전팀 가운데 53초38의 좋은 기록으로 13위까지 치고 올라 '톱10' 달성의 기대를 모았지만 2차 시기에서 브레이크맨 김동현(연세대)이 허벅지 통증을 호소하며 20위로 추락하면서 종합 성적 18위로 대회를 끝내 아쉬움을 남겼다.

유럽컵에서 대표팀은 4인승에서 세계랭킹 39위(포인트 63)를 기록하며 일본(45위.포인트 40)을 제쳤지만 2인승에서는 세계랭킹 47위(포인트 45점)에 그치며 일본(40위.포인트 73)에 밀렸다.

유럽컵 성적이 좋지 않았던 것은 지난해 구입한 대표팀 전용 봅슬레이로 경기를 치르지 못한데다 2인승 주전 브레이크맨인 김동현의 허벅지 부상이 겹쳤기 때문이다.

대표팀은 솔트레이크시티에 보관된 장비를 대회 장소인 오스트리아 인스브루크 이글루까지 옮기는데 비용이 만만찮아 어쩔 수 없이 현지에서 봅슬레이를 대여해 대회를 치렀다.

이제 대표팀은 솔트레이크시티(1~3차 대회.12월1~5일)를 시작으로 캐나다 캘거리(4~5차 대회.12월10~12일), 미국 레이크플래시드(6~7차 대회.12월18일~20일)에서 나뉘어 치러지는 아메리카컵 시리즈를 통해 태극마크가 선명한 전용 봅슬레이를 타고 일본을 넘어 아시아 대표로 동계올림픽에 나서겠다는 각오를 다지고 있다.

이번 시즌 아메리카컵은 8차 대회까지 치르지만 FIBT 규정에 따라 1~7차 대회까지만 월드컵 예선전 성적으로 인정 받는다는 게 대표팀의 설명이다.

드라이버인 강광배(강원도청) 전 대표팀 감독은 "아메리카컵에서 일본과 올림픽 출전권을 놓고 치열한 경쟁을 펼쳐야 한다. 아메리카컵 7차 대회가 끝나는 12월20일 쯤이면 사실상 올림픽 출전의 윤곽이 잡힌다"라며 "김동현이 허벅지 근육을 다쳐 아메리카컵에 제대로 출전할 수 없는 게 아쉽지만 팀 분위기를 추슬러 좋은 결과를 내도록 하겠다"라고 강조했다.

대표팀은 김동현의 갑작스러운 부상에 따라 원반던지기 선수 출신인 김동(서울봅슬레이클럽)을 브레이크맨으로 합류시켜 빈자리를 메울 예정이다.

한편 대표팀은 아메리카컵을 앞두고 새로운 썰매 날을 구입하면서 경기장 노면 상태에 따라 바꿔가면서 대회를 치를 수 있게 됐다.

강광배는 "규정상 한 시즌에 세 세트의 날을 국제연맹에 등록하게 돼 있다. 그동안 날이 두 세트 밖에 없었는데 최근에 대한체육회에서 신형 날 한 세트를 사줘서 규정을 맞추게 됐다"라며 "아메리카컵부터 얼음의 상태와 기후조건에 맞춰 대회를 치를 수 있게 돼 다행"이라고 설명했다.

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