지난 25일 늦은 밤 충격적인 소식이 전해졌다. 2013년 내셔널 리그 신인왕이자 마이애미 말린스의 에이스 호세 페르난데스가 보트 충돌 사고로 세상을 떴다는 것이 그 충격적인 소식의 전말이었다. 이제 나이 24세. 그야말로 앞날이 창창한 메이저 리그를 대표하는 강력한 구위의 소유자이며 드라마와 같은 탈출의 주인공인 그가 이렇게 허무하게 세상을 등졌다는 것이 믿기 어려웠다. 더욱 안타까운 것은 아직 그의 숨겨진 기량 모두를 채 펼치기도 전에 아쉬운 작별을 고했다는 것이다.

15살이란 어린 나이에 목숨을 걸고 쿠바를 탈출하여 메이저 리그에 화려한 데뷔를 했고 찬란한 미래를 꿈꾸었던 그의 짧은 인생을 되돌아 보았다 

24년전 쿠바의 산타 클라라에서 출생하고 자란 그는 올시즌 세인트루이스 카디널스의 주전 유격수로 떠오른 알레드미스 디아즈와 한동네에서 자라며 함께 야구를 했다. 그리고 디아즈의 아버지와 삼촌이 페르난데스의 재능을 알아보고 야구를 권했다고 알려져 있다. 그의 의부가 2005년 쿠바를 탈출한 뒤 페르난데스는 13살의 어린 나이에 어머니, 여동생과 역시 탈출을 시도한다. 하지만 3번의 시도는 모두 실패로 돌아가고 페르난데스는 그 때마다 붙잡혀 그 어린 나이에 감옥 생활을 해야 했다​

더블A도 거치지 않은 약관 20살의 쿠바 출신 청년이 당당히 메이저 리거로 탄생한 것이다. 그 해 그는 내셔널 리그에서 브라이스 하퍼를 제외하곤 최연소 선수였다. 그 해 4월7일 뉴욕 메츠를 상대로 데뷔전을 치뤘고 5이닝 동안 3피안타 1실점 탈삼진 8개를 기록하며 확실한 싹수를 보였고 두 번째 선발 등판에서 템파베이 레이스를 상대한다. 이 경기가 끝난 후 당시 조 매든 감독은 자신의 야구 경력에 가장 뛰어난 젊은 투수라고 극찬을 했다.​

페르난데스는 자신과 목숨을 건 탈출을 한 어머님과 할머니를 끔찍이 아꼈다고 한다. 더욱 안타까운 것은 죽기 일주일전 SNS를 통해 자신의 여자 친구 카를로 멘도자의 임신 소식을 알려 가슴을 아프게 한 것이다.

 많은 야구 전문가들은 짧지만 굻직했던 그의 활약에도 불구하고 아직 자신의 정점을 보여주지 못했다는 점을 꼽는다. 하늘이 내려준 재능과 열정 그리고 야구에 대한 사랑을 다 펼치지 못하고 우리 곁을 떠난 것이다. 그의 사망 소식을 전하는 팀 공식 인터뷰 석상에서 돈 매팅리 감독은 울음을 참기 위해 여러 차례 말을 멈추어야 했다. 그리고 그의 야구는 마치 돈도 명예도 아닌 순수한 즐거움을 추구하는 리틀 야구의 기쁨을 느끼게 해주었다며 눈물을 삼켰다.